Февраль 1934-го. Для СССР покорение Северного морского пути за одну навигацию стало делом принципа. Большинство экспертов называло эту идею рискованной и почти безнадежной. Однако группа полярников под руководством Отто Шмидта была полна решимости. Они надеялись, что пароход «Челюскин» всё же достигнет цели.
Вместо триумфа грандиозный план обернулся катастрофой. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившие участники экспедиции, «челюскинцы», оказались одни среди бескрайних арктических льдов. Их ждала отчаянная борьба за существование в условиях суровой зимы.